海棠尸谷

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周家当铺的大当家的少了一只眼睛，另一只眼睛也和瞎子差不多，因此不常到账房上来。店里的伙计余三成了半个掌柜，当铺大小事宜，都是余三说了算。

这天，当铺来了两个人，一个是身着灰色素锦的中年汉子，相貌甚是英武。与他同来的像是他的夫人，穿一身鹅黄素锦，生得千娇百媚。来者匆匆忙忙将两尊一模一样的翡翠观音放在柜台上，招呼掌柜的说要当掉。

余三一瞥之下，便知是上好的翡翠，观音也是精心雕琢，一看便知不是寻常人家的宝贝，何况又是一模一样的两尊，更是价值不菲。正琢磨着出多少钱，来者却开了口：“掌柜的，这一雌一雄两尊观音乃我传家之宝，如若不是家中有急事需要上京城，我们是万万不会当掉的，如今当给您，您给我上京的盘缠费用即可。”

余三不明所以，问道：“观音还分雌雄？”美人笑道：“掌柜的孤陋寡闻了，世间万物，皆分雌雄，这观音又何尝不可分出雌雄来。”余三虽不明白二人为何要如此当掉传家之宝，但随即又想，客人的事情怎样都是有的，便收下了两尊翡翠观音。拿到银两的汉子面露喜色，两人匆匆离开，仿佛不是吃了亏而是占了便宜。

余三收好东西，总感觉心里不踏实，于是到后院通报了瞎眼掌柜。

瞎眼掌柜眼虽瞎，人却是见过世面的人。他命余三将两尊翡翠观音拿给他，余三立刻到柜前取了东西放到他手上，瞎眼掌柜用手摸了良久，说：“这是宫里的东西，我们要好生保管，以后若有人来赎，也要小心对待，万万不能生出事端。”瞎眼掌柜眉头紧锁，神情沉重，余三连忙答应。

转眼间中秋快到了，周家一家老小要回乡下的老家过节，过节的吃喝用度装了满满一马车。临走，大当家的将余三叫到跟前，仔细嘱咐了几句，无非是小心守店，不惹是非之类。余三点头答应了，大当家的这才放心离开。

大当家的走后，当铺里只剩下余三和一个厨房的杂役。这杂役不过十来岁年纪，原是个要饭的，一日饿倒在当铺门口，被大当家的收留了，一直在厨房里帮工。余三家中无父无母，对杂役颇为喜欢，闲时总教他些账房上的知识。

离中秋只差两天，这几天柜上生意不多，颇为清闲。余三也想趁机为他早逝的父母上坟，将柜上的事情安排给小杂役，第二天，余三带上酒水和点心去了父母的坟地，日上竿头，便又匆匆返回当铺。

当铺大门紧闭，余三心想小杂役怎么会睡到这个时候还没起来，边想边推门进去，却没料到，大门里一片凌乱，小杂役横躺在柜前，前胸插了把大刀，深及刀把，刀把上钉着一页纸张，余三慌忙取下纸张来看，上面写着“中秋之日海棠尸谷夜会”十个大字，余三又慌忙进了柜台察看，柜台里的东西都还在，单单少了自己前几日收的翡翠观音。余三想到大当家嘱咐的话，瘫坐在了地上。

海棠尸谷位于当铺所在地海棠郡西三十余里，是前朝的死人谷，常有些禽兽鬼怪之说。别说是晚上，就是大白天，都没人敢单独经过。

海棠尸谷与海棠郡，均属于当朝皇帝之八弟八王爷管辖之下。

当铺死了人，必然是要报官府的，余三随即报了官府，在官老爷们虚张声势的时候，余三悄悄地关了店门，备了马鞍，只身前往海棠尸谷。

中秋当天傍晚时分，余三终于到了目的地，他下马将马拴在路边的一棵树上后，向海棠尸谷走去。

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