1.特别要求

民国时期，陈县来了个叫“红遍天”的艺班子。他们在县城西北角圈了一块空地，稍加修整就开始打把式、耍魔术、玩杂技。艺团里卧虎藏龙，有瞬间变了面皮跟他人一模一样的，起名叫“一般无二”；有喝酒千杯不醉的，起名叫“不倒仙翁”；有手快得让人难辨真假的，起名叫“无影快手”……场场爆满，场场精彩，观众常把场地围得水泄不通，很远的地方都能听到大家的叫好声。艺班子的到来，轰动了全城，就连一向好静的陈四爷也来凑热闹。

陈四爷年逾六旬，是城里首屈一指的富户。二十年前，陈四爷还是一文不名，这些年来，他不知从哪里得了一大笔钱，又有县长这个后台，再加上这人古灵精怪，肯在生意上下功夫，终于把生意做得风生水起：先是经营绸缎庄，后来就有了钱庄、米铺、酒楼，再后来，县城里最繁华的一条街陈四爷占了大半条，可谓家大业大。

这几年，他的生意更是如日中天，越做越大。近一个月来，全国各地遇到旱灾，很多地方都在闹民变，陈县城里却很安定，一个重要原因就是陈四爷买了一批枪械，又组建乡团、护院，谁敢妄动？就连县长也要看他几分脸色。

陈四爷的起家一直是个谜，很多人猜测过原因：有人说他是大户人家的败家子，后来浪子回头；也有人说他早些年做过偏门生意，攒下不少钱；更有人说陈四爷祖上是海盗……众说纷纭，但甭管什么原因，他现在的富贵是有目共睹的。

陈四爷有钱，却没啥嗜好，只是偶尔喝喝茶，很少听戏，从不打牌，更不找女人。今天太阳打西边出来了，他居然来看艺班子表演！

看大名鼎鼎的陈四爷来了，大家很自觉地让开了一条路。陈四爷和管家小六子缓步走进场子，最先映入眼帘的是一个挽起袖子的枯瘦老者正在表演“三仙归洞”的戏法，引得大家齐声叫好。

陈四爷并不为所动，他一生见多识广，自然明白，魔术就是用各种方法欺骗观众的眼睛，完全是唬人的游戏。“三仙归洞”只能算是艺班子表演的开胃小菜，他们真正的压轴大戏叫做“水下逃生”。陈四爷此行，就是冲着这来的。

场子中央，“红遍天”别出心裁地挖了一个十米见方的大池子。池子里灌满水，每过三五天，艺班子都要表演一次“水下逃生”。

表演之前，艺班子会随机挑选观众，用铁链捆住魔术师的手脚以及全身，最后把魔术师推入池中。五分钟后，魔术师就会解开手脚上的铁链，从水下游上来，既惊险又刺激。在欢呼声里，铜板像雨点一样投过去，可是钱再多，“水下逃生”也不是每天表演，艺班子解释说，这魔术太危险，魔术师每表演一次都会元气大伤，要大家耐心等待。

陈四爷走到“红遍天”的后台，找到叫李之平的主事，让小六子呈上满满一袋子银元。李之平把银元拿在手里一掂量，足有几百个，这无疑是一笔巨款，比“红遍天”一年的收入还要多。

正所谓“礼下于人，必有所求”。李之平知道，天下没有白吃的午餐，他刚要说话，陈四爷一拱手，道：“听说这里有‘水下逃生’的绝活，我很想见识一下。”

李之平道：“当然可以，不过要等三天之后，另外，也要不了这么多银钱。”小六子在一边嚷道：“我们老爷明天就要看。”

原来，陈四爷刚才付的只是订金，他想把表演“水下逃生”的地点改为县城南面的洪泽湖，时间改在明天，而且还有一个不近人情的要求，那就是：捆绑魔术师的铁链必须由陈四爷提供。

听了陈四爷这么说，李之平连连摇头，这可是要命的事，说戏法人人会变，巧妙各有不同，但无论怎样，戏法说到底都是在手法、道具和人员上做一些特殊的安排，就算亲手准备，“水下逃生”也十分危险。前些年，就有演员差点溺亡。如果现在贸然把道具和地点变了，就不是表演戏法，而是表演玩命了，一个不小心，演员就会葬身湖底。

李之平跟陈四爷说了自己的难处，但他没有一口回绝，而是说要跟魔术师本人商量一下。李之平的顾虑早在陈四爷意料之中，他没有再说什么，拱拱手，离开了。

2.惊天绝技

出人意料的是，李之平很快给了陈四爷回复—魔术师同意表演，时间就定在第二天。不过，魔术师要了一大笔酬劳。钱嘛，是陈四爷最不缺的，于是双方一拍即合。

洪泽湖上，一片风平浪静，真是一个表演的好天气。

一条小船上，陈四爷面前站着一个年轻人。他叫杜子明，中等身材，身穿一套合体的魔术师服装，稍有点瘦，左眼角下有颗朱砂痣，双眼不大，总是眯着，说话的时候偶尔睁开，射出两道光。

“水下逃生”表演本是一件惊心动魄的事情，更何况现在换了场地和道具，可杜子明眼里看不到丝毫慌乱。陈四爷暗暗吃惊，如此近距离地看着魔术师，他太像心中的那个人了！

此时，岸边已经站满了一大群看热闹的人。大家窃窃私语，从表情不难看出，大家除了兴奋，更多的是紧张和担心。

没多少废话，小六子已经动手把杜子明捆了个结实，两手戴上了手铐。岸上的观众不由地发出阵阵惊呼。一切准备就绪，陈四爷对小六子点了点头。小六子会意，转身一用力，只听“轰”的一声，杜子明被推入水中……

湖水比池水要深许多，人落入水中，会很快沉入几十米深的湖底，水下巨大的压力让魔术师的身体承受了沉重的负担，另外，即使魔术师从铁链中挣脱，也要在水中不同的位置作一下简短的停留，否则会因上升速度太快，得上减压病，容易有生命危险。这也是这种魔术表演要在池中，而不是在深不见底的湖里的原因。对于这一点，见多识广的陈四爷是心知肚明的，那个魔术师能活吗？

有好事者已经把这种危险跟观众说了，这更增加了大家的紧张。

杜子明落水后，水面上泛起一阵水泡，很快没有了声息，岸上和船上也是一片沉寂。一分钟，二分钟，五分钟……时间越久，脱困难度越大。陈四爷坐在船上闭目养神，似乎这事压根儿跟自己没啥关系。

足足过了十分钟，水面上还是平静如常，这已经超出人体承受的极限！岸边的老百姓终于屏不住了，议论的声音越来越大，魔术师该不会已经完蛋了吧？

忽然，有眼尖的人看到小船上站起来一个人，浑身湿嗒嗒的，赫然是杜子明。他不知什么时候神不知鬼不觉地避开众人的视线，从另一侧的船舷爬上了船。

陈四爷也认出了眼前的魔术师，他“呼”地站起来，好像不敢相信自己的眼睛。岸上的老百姓也看到了，先是一阵惊愕，随后情不自禁地鼓掌喝彩起来。陈四爷抓住杜子明的手道：“神了，真是神了。”

3.一事相求

陈四爷很清楚，铁链是自己特意去铁匠铺打造的，每一节都做过认真检查，万万不会出问题。眼前的杜子明居然顺利脱困，唯一的解释是什么呢？

陈四爷没食言，当天晚上，他又付给艺班子五百个银元，还请全班人马到自己家里做客，他频频举杯，给艺班子的每个人敬酒，好一派热闹的场面。

酒过三巡，菜过五味，陈四爷有些不胜酒力，去休息了，留下众人继续狂欢。就在大家酒酣之际，小六子避开众人找到杜子明，把他引到陈四爷书房里。

书房里灯火通明，陈四爷静静地直视眼前的杜子明，似乎要把他看穿。杜子明还是那副宠辱不惊的神情。过了一会儿，陈四爷终于像下定决心似的，“扑通”一声跪下去。杜子明大吃一惊，连忙把陈四爷扶起来。只见陈四爷已经是满脸泪流，道：“求小友救救我的女儿。”杜子明道：“我只是一个江湖卖艺的，哪有什么本事救您女儿？您女儿怎么了？”

陈四爷说：“小友千万别推托！”陈四爷说起一段家事。原来，大概二十年前，陈四爷到这陈县做生意，当时自己有求于县长，妻子正怀着女儿，就跟县长的儿子从小指腹为婚。

没想到，县长家境富裕，公子哥从小养尊处优，十几岁时就混迹于赌坊、妓院，十七八岁时，不仅元气大亏，还落下了一身花柳病……当然了，这事县长刻意隐瞒，不为众人所知。

可是陈四爷何等精明，这事终有一天传到了他耳中。当初跟县长结为亲家只是权宜之计，而今自己财雄势大，不同往日，再加上县长的儿子又如此不学好，难道让女儿嫁过去守活寡？于是，陈四爷提出了悔婚，县长认为这是天大的羞辱，两家自此成了仇人。

天有不测风云。上个月，女儿得了一场怪病，先是头发落光，后来满嘴胡话，根本起不了床，现在已经几天水米不进，人眼见着不行了。陈四爷找来多位名医诊治，他们都摇头说从未见过这种怪病，最后一个医生说能治好，却需要一味十分难得的药材—夜交藤。

夜交藤就是百姓口中的何首乌。当然，那可不是一般的何首乌，而是要几百年甚至更久年份的。陈四爷买了几种都毫无用处，听说县长家里有一根几百年已成人形的何首乌，可几次登门，人家根本不予理睬，事到如今只好出此下策—出重金让杜子明把东西偷来。

杜子明还想推辞，陈四爷道：“其实，前些天我偷偷看过你的表演，估计你不是一般的魔术师，而是练了缩骨法。为了验证这一想法，我故意让你换了地方，改在洪泽湖上表演，目的就是看看你的真本事。小友，你练成缩骨法无疑！望你看在一个父亲的面上，救下我的女儿，这也是救了我们全家啊……”

说完，陈四爷打开桌上早已准备好的箱子，里面竟然满是银元。

陈四爷说得如泣如诉，杜子明想了想，难道自己能见死不救？于是道：“救人如救火，我答应就是。”

陈四爷听了大喜过望。事不宜迟，当天晚上，陈四爷给杜子明看了何首乌的图片，又给他看了事先准备好的县长家的地形简图。

陈四爷说，全城都知道艺班子在他这里做客，此刻行动，是最好的机会。

小六子把杜子明带到县长家附近。县长府宅在城的南面，有家丁拿着枪不停地巡逻，也算是壁垒森严。杜子明绕着宅子转了一大圈，根本无从下手。正茫然间，无意中瞥见有条水道从县长家通出。他眼睛一亮，慢慢爬到水道口，现在是枯水季节，沟里没有水，洞口只有一尺见方，根本不是普通人可以进入的。这可难不住杜子明，他慢慢运起缩骨法，变成三四岁婴孩大小，顺利地爬进水道……

4.瓮中捉鳖

杜子明顺着水道钻了一阵，前面透过一丝光亮，他侧耳倾听没有动静，就慢慢爬出来，隐身于黑暗的角落里。

县长家的地形早就印在杜子明脑中。进院之后，他定了定神，悄悄向后院探去。进了后院，几幢大房子映入眼帘，何首乌应该就存放在这里。

沿着墙边快走了几步，杜子明忽然瞥见前面有只大狗。此刻，大狗已嗅到了生人的味道，正警惕地蹲下身子，嘴里发出“呜呜”的警告声。杜子明胸有成竹地把一块东西扔了过去。大狗见了来物，本能地扑过去，没想到刚碰到那物，大狗竟吓得摔了一个趔趄，如同见了鬼一样缩到角落里，哪有刚才的威武模样？其实，那物是杜子明从艺班子带来的老虎粪便，狗闻了虎王的气味还不吓破胆？

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